
最近NASA的詹姆斯韦伯太空望远镜盯着一颗叫TOI-561b的系外行星看了37小时,这期间那行星绕恒星转了快4圈,结果出来的新发现把天文学家之前的老观念给戳破了。一颗超热的岩石行星居然裹着厚厚的大气,而且还能稳稳留住它。
这行星"疯"得很,11小时绕恒星一圈。TOI-561b不算大,半径是地球的1.4倍,属于"超热超级地球"。但它的轨道太离谱了,绕恒星一圈只要11小时,离恒星不到100万英里。这距离是水星到太阳的1/40,相当于你家离学校只有100米,天天贴着"恒星太阳"转。
因为离得太近,它被恒星"潮汐锁定"了,永远只有一面朝着恒星。那一面的温度高到什么程度?普通岩石放上去直接化,按道理是颗光秃秃的熔岩球,根本留不住大气。温度差暴露了"大气的秘密"。天文学家用韦伯的近红外光谱仪测了它白天那面的温度。
按之前的猜想,如果没大气,白天温度得奔着4900华氏度2700摄氏度去,但实际测出来才3200华氏度,1800摄氏度,差了一大截。为什么会低这么多?研究团队说,这肯定是大气搞的鬼。大气里的强风会把白天的热量吹到永远背阴的那面降温,水蒸气之类的气体会吸收一部分恒星的近红外光,让望远镜看起来温度更低,甚至可能有硅酸盐云反射恒星光也能降温。
如果只是岩浆海洋自己循环,根本没这么大降温效果,所以大气是唯一合理的解释。小行星为什么能hold住大气?之前大家都觉得像TOI-561b这么小的行星又天天被恒星辐射烤着,早就该把大气"吹跑"了。但这次发现打破了这个认知。
团队里的TimLichtenberg说,这行星的岩浆海洋和大气之间有个"收支平衡",岩浆会不断冒出气体,比如水蒸气喂大气,同时大气里的气体又会被岩浆吸回去,相当于"吐出来又吃回去",所以能稳稳留住大气。而且它比地球volatile多了容易变成气体的物质,比如水、二氧化碳,像个"湿熔岩球"。这发现能帮我们看宇宙早期的行星。
TOI-561b绕的恒星比太阳老两倍,还在银河系的"厚盘"区域,那里的行星形成环境和太阳系完全不一样,它的组成可能代表了宇宙早期比如100多亿年前形成的行星的样子。
现在团队还在分析更多数据,想把这行星全圈的温度都测出来,再搞清楚大气里到底有啥气体。原来宇宙里的行星比我们想的还要"不守规矩",谁能想到一颗天天贴着恒星烤的熔岩球居然还裹着大气。
你觉得宇宙里还有多少这样"反常"的行星?欢迎留言聊聊你的想法。
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